Остров Комодо
Комодо е остров в Индонезия, съставна част от Източни Малки Зондски острови (Източна Нуса Тенгара). Островът е с площ от 390 km² и население около 2000 души. Той е едно от местата, на които се среща комодският варан. Островът се намира между два по-големи съседа – Сумбава на запад и Флорес н изток.
Жителите на острова са потомци на бивши каторжници изпратени тук. По-късно те се смесили с представители на племената буги от остров Сулавеси. Населението изповядва предимно ислям, но има и християни и индуисти.
Островът е част от Национален парк Комодо. Най-известният вид обитаващ парка и острова е комодския варан. Крайбрежните райони са популярно място за подводен спорт. Много туристи идват тук от остров Бали за да видят уникалната флора и фауна на Комодо.
Комодски варан (Varanus komodoensis)
Той е най-големият гущер в света. Принадлежи към семейство Варани. Достига на дължина до 3-4 метра и тегло около 70кг. Разпространен е единствено на пет индонезийски острова, между които Флорес, Комодо и Ринка. Не е изяснено защо точно и само на тези острови е еволюирал този гигантски гущер. Най-вероятно на Флорес, ако се съди по намерени вкаменелости. Предполага се, че е потомствен вид на Австралийската Мегалания.
Kомодските варани са опасни ловци. Хранят се главно с диви свине и елени, но нападат и маймуни, кучета, дори биволи и коне. В миналото са се хранели и със слонове-пигмеи, които някога са се срещали на Комодо.
Много опасно за жертвата на комодският варан е неговото ухапване. Първоначално се е смятало, че това влечуго е отровно, което не отговаря на истината. Действително ухапването на варана е смъртоносно, но това не се дължи на отрова. Всъщност комодският варан може да се определи като животното с най-мръсна уста: тъй като варанът е месоядно животно, особената стуктура на зъбите му е такава, че между тях често се задържа месо от неговите жертви. Така то загнива в устата на влечугото и ухапването причинява инфекция, която убива плячката.
Установено е, че в устата на варана се съдържат извънредно много микроби и поради това инфекцията е много по-силна и бърза. По този начин големият гущер на Комодо може да убива и доста по-едри от него животни.
Комодският варан лесно открива плячката си. За целта разчита на дългия си език, който наподобява този на змиите и има същата функция. Чрез него той долавя топлинните вълни на жертвата и лесно я открива. Характерно за тези влечуги е, че имат доста силно зрение, което си остава такова и през нощта.
Известно е, че през 17 век султанът на Сумбава изпращал криминалните престъпници на заточение на остров Комодо. Те съобщавали за присъствието на опасни гигантски гущери, които нападали хората. Нарекли ги дракони по името на митичното същество, което наподобявали. Дотогава никой не вярвал на историите за грамадните гущери. Затова и те били открити доста късно.
Едва през 1910 г. холандски моряци съобщават за съществуването на големи влечуги. Две години по-късно, през 1912 г. английският изследовател и директор на зоолгическия музей в Богор, Ява изследвал острова и открил комодските варани.
Опазване на Комодския варан
За защита както на комодските варани, така и на всички редки представители на растителния и животинския свят на остров Комодо през 1980 г. е създаден националният парк „Комодо“, който освен едноименния остров включва и остров Ринка и малкото островче Падар.